柴源本人经营着一家小型饭庄，名叫观江楼，虽然规模不大，但位置却是很不错，位于秦淮河南岸，相隔不远就是南京六部的衙门官邸，隔着秦淮河还能遥遥望见夫子庙的建筑群。
所以，柴源的酒楼生意一直都很不错，许多南京官场的底层官吏、以及江南贡院的贡生，皆是观江楼的老顾客。
能够占据这般黄金地段经营饭庄，又能与一批底层官吏与贡院学生搞好关系、让他们成为酒楼的稳定客源，柴源本人自然是一个八面玲珑、机敏聪慧之辈，平日里经常与各方客人交流，也算是消息灵通。
也正是因为这般缘故，柴源却已经敏锐的发现了暗藏在南京城内热闹景象之下的隐忧。
此时，柴源坐在观江楼的柜台后面，看着店内的客人寥寥，再看着店外的众生百态，不由是心情沉重，暗暗想道：“都说南京城如今百业凋零，但平常时候，因为店里的客人大多是衙门官吏与贡院书生，也算是客源稳定，哪怕是早晨开门不久，也会有许多客人络绎前来，能坐满好几张桌子，感觉还不明显……
但今天，因为皇陵祭祖的缘故，衙门里的官员皆是忙着公务顾不上来店里买吃早食，贡院的书生们似乎也都跑去看热闹了，店里失去了这两个主要客源，整整一个早上竟然只有三五位客人光顾！
我这观江楼的饭菜价格一向不贵，名声也算不错，按理说就算是失去了官府中人与贡院书生的客源，也绝不应该这般冷清……只能说南京城目前确实是百业萧条，许多人就连这点开销也舍不得支出了！……长此以往，这世道只怕是要越来越难！”
想到这里，柴源不由是表情忧色更重，又想道：“看样子，我也必须要做好长期打算了……虽然今天店内客人寥寥只是因为朝廷祭祖的事情，拥有衙门与贡院这两个稳定客源，店内生意短时间内应该还能维持，但我听说这段时间以来不论是官府还是贡院皆是局势纷乱，说不定哪天这两个客源也会出现变数，到时候恐怕……”
而就在柴源这般暗思之际，就突然见到两名儒生迈步进入店中。
这两名儒生，一个看似四十余岁，另一个则是二十出头，皆是气度不凡、衣装华贵。
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