杨潮笑道：“状元公以为，日本人蠢吗？”
张謇摇摇头：“不但不蠢，也许比我们当朝的大人要聪明许多。”
张謇说的是袁世凯，张謇跟袁世凯可是敌人，原因是当年两人都在淮军吴长庆手下共事，张謇是前辈，袁世凯后去，吴长庆觉得袁世凯不学无术，让他跟当时有才子之称的张謇学习。
一开始袁世凯对张謇极为恭敬，在张謇面前执弟子礼，张謇也把袁世凯看做学生，对他严格要求，悉心教导。但是后来袁世凯去了朝鲜，越来越发达，对张謇的态度就开始发生变化，而且张謇听说袁世凯在朝鲜飞扬跋扈，对袁世凯的做法十分不齿，于是写信以老师的身份去斥责他。袁世凯哪里有什么好脾气，正是志得意满的时候，因此对张謇冷嘲热讽，两人就此绝交。
原本的历史上，当袁世凯在立宪中积极活动的时候。张謇才又给袁世凯写了一封信，和解了。但是这个历史上，由于杨潮的出现，袁世凯很早就跟载沣对峙。根本就没有机会参与朝政，反而在直隶拥兵自重更是让张謇鄙视。
哪怕现在袁世凯当了总统，张謇对他的鄙视更多，因此背地里张謇甚至跟GM党那波人活动颇多，甚至曾经想帮GM党采购军火。被杨潮委婉的拒绝了，为此还跟杨潮发生了一点小小的不愉快，于是杨潮给他下了一个赌约。
之后炮哥不顾大局，发动讨袁战争，张謇才看出这是一个只想着争权不择手段的货色，跟袁世凯相比是一路货，这才又跟杨潮和好了。
“那状元公以为，日本比我民国孰强孰弱？”
杨潮又问。
张謇道：“许是日本稍强。”
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