长安城有百万人口，需要大量的商品供应。根据前代都城将工商业店肆集在固定地区的制度，唐长安城在外郭的东西两侧设置了两市。
东市和西市各在朱雀大街两侧相同的位置，左右对称，各处在皇城外的东南方和西南方，占地面积大致相等。
据说“买东西”一词最早便是出现在唐朝，所指的便是长安城内的东西两市。而在胡商番贾们口，则将东西两市合称为“唐市”。这两处市场商贾云集邸店林立物品琳琅满目，贸易极为繁荣兴旺，乃是当时是加上最庞大的国际大都市长安城的核心商业区，是唐朝长安城的>
然则东西两市却也有着显著不同。
东市由于靠近被大唐百姓俗称做“三大内”的太极g0ng、大明g0ng、兴庆g0ng，朝公卿以及达官显贵的住宅多在朱雀街东，勋贵云集，且诸州、府县的驻京机构州邸或进奏院尽皆分布于东市附近，国监和赶考的各地考生们也都在附近活动，故东市奢侈品很多，四方珍奇皆所积集。
西市则距“三大内”较远，周围多平民百姓住宅，市场经营的商品多是衣、烛、饼、药等日常生活品。然而b较起来，经营寻常商品的西市商业较东市更加繁荣，是长安城的主要工商业区和经济活动心，因此又被称之为“金市”。
西市距离唐长安丝绸之路开远门较近，周围坊里居住有不少外商，从而成为一个国际X的贸易市场。来自亚、南亚、东南亚及高丽、百济、新罗、倭国等地的商人，多侨居于西市或西市附近一些坊里，其尤以亚与波斯、大食的胡商最多。
这些胡商带来香料、药物贩卖，再买回珠宝、丝织品和瓷器等，因此西市有许多胡商开设的店铺，如波斯邸、珠宝店、货栈、酒肆等。
其许多西域姑娘为之歌舞侍酒的胡姬酒肆，则是风流少年们喜欢光顾的地方，b如李白少年行就有“五陵少年金市东”，“笑入胡姬酒肆”的诗句
简单来说，东西两市便是一个高端化、一个平民化，经营方向不同。
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