旅行结束後，生活像被默默切换到另一个轨道。晓乐回到校园、回到模特工作，也回到属於他的无声战场。课业、模特儿工作、歌唱训练——三条并行却各自繁重的路线，交织成一场每天都几乎喘不过气的奔跑。他开始早出晚归，回到家总是晚上十点甚至更晚，鞋子一脱就瘫倒在沙发或床上，连说话的力气都没有。模特的接案有时让他挣扎良久，不是没机会，而是他不知道自己还有没有余力。减少接案可能能换得多一点喘息空间，但同时也意味着收入锐减，但是次数多了机会也可能减少。反过来，若是增加，他怕自己会真的撑垮。模特不只是工作，某种程度上也是他对自我形象的某种认同——在镜头前的那个自己，至少漂亮、至少能控制。但那毕竟不是现实生活。
声乐的压力更加隐蔽却持续累积。他不容许自己走音，不容许情感表达不到位，不容许咬字模糊或共鸣不稳。他对自己几乎苛刻到病态，只因他知道这条路没有退路。这是他真正热Ai的东西，却也是最容易让他怀疑自己的东西。每次练习完後总是对自己说「这边可以更好一点」，又会回去在练习室一遍一遍地练习。
更难的是家庭的反对。父母对他兴趣与模特完全不以为然，总是用「你又不会靠这个吃一辈子」来泼冷水。X倾向也从来没被家人正面承认过，他曾经试图暗示过，但换来的只有尴尬的沉默与转移话题。家人不愿承认他的身份，也不相信他的选择。他只好将所有难堪与疲累压在心底，用「我很好」这句话把世界挡在外头。
而这些，他一个字也没对林睿彦说。
不是不信任，而是……他真的怕。一旦说了，那些他辛苦压下来的挣扎就会整个溃堤。他知道自己状态不好，也知道林睿彦其实感觉得到，只是他总在对方开口前先闪躲话题，或乾脆用一句「没什麽啦」轻描淡写地推过去。与其让对方看到自己现在这副快要崩溃的模样，他宁可用忙碌来保持距离──即使那距离渐渐让他自己都感觉到难受。
林睿彦不是没有察觉。
晓乐最近越来越晚回家，有时甚至晚上十点多才推门进来，脸上挂着疲倦却强撑的笑。他们同住一屋，却彷佛只剩下必要的碰面时刻。聊天也变得零星，讯息来来回回两三句就无疾而终。有时林睿彦试着找话题，说「你今天怎麽样啊？」、「晚餐有吃吗？」晓乐总是说「还行啦，挺忙的」就结束。有时刚打了一段文字准备要传出去，对方却已经显示「正在洗澡」、「要先休息」之类的讯息，让话题就这麽被悬在半空。
某天晚上十一点半，林睿彦在客厅的沙发上改简报，但注意力早就放在大门那边。耳边传来钥匙轻轻转动的声音。门开了，晓乐推门而入，脚步放得很轻，彷佛生怕吵到谁。他穿着今天拍摄时的白衬衫，袖口皱了，肩膀垮着，像是整个人都快被压弯了。
林睿彦抬头，看着他：「回来啦。」
他的语气平稳，眼神却静静地观察着。
「嗯，抱歉，今天有点晚。」
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