夜色已深，傅宅四处秋灯次第熄灭，只剩东厢廊下的两盏长明灯，将影子拉得细长。沉昭寧换下外氅，回到内室时，案上铜灯仍燃，光晕温暖，却驱不散心底那一抹隐约的波澜。
方才画舫一遭，沉昭璃的笑、那隻锦囊、还有傅怀瑾在门口的神情，一幕幕如水纹在心底扩散。她原以为，这桩婚姻里，自己始终是被动的那一方，然而今日在江风与灯影之下，她忽而察觉，那份被护在掌心的感觉；不全是算计。
她坐到绣榻旁，低头替自己解下发釵。银釵脱手落在案上，发出极轻的一声。这声音惊动了门外的脚步。
傅怀瑾推门而入，换了家常的墨色长衫，衣襟间隐隐带着夜风的寒意。他的目光在她眉心停了半瞬，才开口：「还在想今晚的事？」
昭寧抿唇，没有否认，只说：「她话里有半真半假，你应知。」
怀瑾闵上门，缓步走近，语声低沉：「我知。但不管真假，昭璃手中的东西，不能让你亲自去取。」
昭寧垂眸，指尖在膝上轻轻摩挲，心底有一丝暖意涌上，却又被另一层顾虑覆盖。她抬眼看向他，目光清亮而带着探寻：「你这般护我，是因为我姓沉，还是……因为我这个人？」
怀瑾微怔，像被这一句触到心底最深处。半晌，他伸手替她理了理鬓边的散发，指尖轻触到她的耳垂，低声道：「昭寧，这与姓氏无关。」
她心头一震，却不知该如何回应。灯下，他的影子与她的影子交叠在榻前，恍若要将她困进那道孤影之中。
怀瑾在她身侧坐下，与她的距离近得能听见彼此的呼吸。他的声音压得极低：「我知道你心里仍有疑虑，但昭寧，不管外面如何波诡云譎，风雨将至，你始终不是孤身一人。」
这句话，像秋夜里一缕暖流，悄无声息地沁入心底。昭寧垂下眼，掩去眸中的酸意，却不敢让自己沉溺太深。她明白，一旦放下戒心，便再无退路。
片刻沉默后，她起身欲取外衫，却被他一把握住手腕。那力道不重，却让她整个人一僵。抬眸时，正撞上他那双深得看不见底的眼面没有逼迫，只有一种静静的、近乎克制的在乎。
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