虽说在炮队里干得比牛多，吃得比狗少――炮队里的叛兵就是拿他们当奴隶、牲口用，不但时时鞭打欺凌，稍有不慎拖出去一刀一个的砍掉人头。前几天拖炮到黄县来得路上，因为大炮陷入泥潭，牛用不出力来，为了督促民夫们出力，炮队的千总一口气砍了好几个人的脑袋。吓得马林溪每晚做恶梦。
马林溪现在的脑里什么也没有了，除了机械的按照命令干活之外，就是想方设法的活下去。只要能活命。要他干什么他就干什么。
眼见炮位都安置好了，马林溪和炮队的其他民夫才得以喘息片刻，他们一个个或趴或坐，粗重的喘息声充满了空气，但是没有一个人敢说话――说话也会死，这是他们这些天来得到经验教训之一。
炮队的千总无心再来耍弄他们，命令炮手们钉破药包，将火绳和火锥烧红，只等发炮的命令下来。
这边海岸边，第一阵的难民已经在叛兵的驱赶下勉强列好了队伍。每一队难民有五十人。再配三四个押队，押队都是叛军在本地招募的土匪兵痞悍勇亡命徒，大多数人并无铠甲，全部手持刀盾，押在每一队难民之后，专门用来驱赶督战。
各队的押队和头目不断的给难民们打气：
“攻破寨。全军酒肉犒劳……”
“斩杀敌兵，一级赏白馍一个，银一两……”
“敢后退者，斩杀当场！”
马林溪知道冲第一阵的人，一百个能活下三四个就不错了――这些天他看得太多了，叛兵就是拿百姓的人命是消耗守军的箭矢，用尸体把壕沟填没。
自己幸而有这份手艺，还能保住小命。
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