心区域的一个‘花’木繁盛，惹人注目的广场旁的官邸，是一座庞大而又看起来中规中矩的石砌双层建筑。在到处是竹楼和茅屋菲律宾殖民地，石头建筑就是西班牙统治权力的象征。像菲律宾的大多数高级建筑那样，底层是作为贮藏室和仆役住所，二楼供主人居住生活。二层之间还有一层夹楼，胡安?萨拉曼卡总督选择在此办公，同政fu官员们打‘交’道。
百叶窗紧闭着以抵御酷烈的阳光。使本来就采光不足的厅室里愈发显得昏暗。一盏小玻璃油灯在长条桌上摇曳着，映照出坐在桌前的总督和几位马尼拉的头头脑脑。
“奥斯瓦尔多先生，我的困‘惑’在于。您和您手下的办事员怎么写出如此荒唐的报告？”萨拉曼卡总督指着散在桌面上的一叠澳洲纸笺，“您不明白保罗先生所说的集硝池是什么吗？只需要挖几座池塘，把粪便、垃圾和木灰倒进去。您却要我相信这点活计需要‘花’费2000比索，每年还得再投入500比索进去。军火工厂里的集硝池已经产出硝石了，却没有增加一个铜子的额外费用。”
“您知道，马尼拉市政厅多年以来就面临着公费不足的困难。迫于无奈我只能雇佣那些呆头蠢脑的土人。他们当然不懂得高深的数学，”市长咂了一口澳洲水。放下玻璃瓶，悠然地说：“您可以请安德拉德先生重新核算。”
“军火工厂。那当然了，冶炼场里剩下的木灰多的用不完。如果它能像产出木灰一样产出财富，那可就就好啦。”
“不，您的说法太荒唐。不需要我来提醒您的身份，作为殖民地的市政长官，您和我同样对吾王陛下的殖民地负有守土之责。新式火炮弹‘药’对我们的重要‘性’不言而喻，因为我们在菲律宾一直没有足够的军队。该死的尼德兰人如果想打菲律宾的主意，他们能轻而易举招募到十万中国人和日本人。现在恐怕还得加上澳洲人。”
“即使从金钱上看，集硝池每年也能为我们缩减掉从印度购买硝石的部分开支，您不会不明白这其中的意义所在吧？”
“可怜的埃斯特万，若是听到您这番谕令准得发疯，”马尼拉的警务长应着总督的话开起了玩笑。这个来自米兰的乡绅幼子，喜欢时不时地说些粗鄙笑话以掩饰自己那副‘阴’险贪婪的面貌，“好在他如今已经什么都听不见啦。”
谈话就此转移了方向。埃斯特万?萨纳夫里亚在菲律宾结下的冤家对头远多于朋友，所以他与伯爵‘激’动人心的决斗总为人们所津津乐道。更富有戏剧‘性’的是，决斗发生五天后，海军准将的船队抵达了马尼拉。同船而来的还有一位特殊人物，马德里高等法院派出的特别检察官，奉命调查埃斯特万?萨纳夫里亚在塞维利亚、新西班牙以及远东殖民地犯下的一系列欺诈罪行。当然，他所要调查的嫌疑人已永远沉默了。时机再恰当不过。至于那死者曾经引以为豪的巨大财富显然没有给他带来任何好处，甚至是否有人能够继承都未尝可知。从新西班牙到马尼拉，到处都是食腐的秃鹰准备扑到这具尸体上饱餐一顿。
甚至在市政官员们的七嘴八舌的‘交’谈与争论中，曾经的殖民地头号富商和诈骗犯的连死法都有了多种‘花’样。萨纳夫里亚在市长口中是被削掉了半个脑袋，王室旗官比划着伯爵如何一刀将萨纳夫里亚从前‘胸’到后背刺了个对穿。最夸张说法来自帕里安区长胡安?阿吉拉尔，他坚称可怜的埃斯特万?萨纳夫里亚是连人带刀被伯爵整个儿地劈成了两段。
“这下耳朵可以得到清静啦，”一位市政议员说，“再不会有人整天拉住你叽叽呱呱个不停，好像诽谤他人的名誉就是他活在世上的唯一乐事。”
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