申掌柜本不在店里――出去拜访客户去了。听说店里来了自己儿子也不敢下定论的银子，赶紧往回赶。到店里瞧见在澳洲官差在，少不得又得敷衍一下。这才到一旁听儿子说了这么一码事。
申掌柜拿过已经破开的银锭，又合上仔细瞧了瞧字号，脸上露出了奇怪的表情。看了许久，方才放下银锭，问道：“敢问差爷，这银锭是哪里来得？”
李子玉说道：“这是查案中起获的赃物，特来请你们鉴定来历和成色的。”他看了申掌柜父子的表情，便觉得这里面可能有问题，又问道，“怎么？银子是假得？”
“是真是假，小老还不敢说。”申掌柜道，“不过这三江茂的字号，小老倒是知道它的来历。”
原来这“三江茂”也是一家倾销店，店面不在城里，而是在佛山。佛山是“天下四大镇”之一，工商业繁荣，人口众多。自然银钱流通也很发达，三江茂有这个天时地利，买卖做得很不错。
不过，“三江茂”几十年前遭遇了一场大火，不但店铺被烧个精光，店里的掌柜伙计也没逃出性命，连掌柜的家眷据说也在大火中丧命。这家铺子就被彻底的从地上抹掉了。一点痕迹都没留下。
店铺即没了，打着其字号戳记的银锭自然也越来越少。渐渐的市面上就完全消失了。不过，老一辈人，特别是佛山周边的百姓，还是留有“三江茂”的记忆的。老申掌柜自然也记得这码事，认得这字号的戳记。
“……戳记是真得。这个我瞧得出来。”申掌柜道，“可是这银锭，可就不见得是三江茂出的了。”
白银是极容易氧化的金属，古人虽然不懂金属的物理化学变化，但是白银日久会发黑的现象是知道的。申掌柜说，时隔几十年三江茂字号的银锭重新出现，要么是有人当年存了这些银锭没有用――这是有可能的，窖藏白银几十年上百年都不是稀罕事。但是年深日久的“xs63，要来倾销店或者钱庄当铺之类的地方请伙计掌眼看色了。
字号既然如此重要，便有不法之徒伪造知名倾销店的字号戳记，伪造银锭这种事古已有之。各家字号为了维持信用起见，便于同业鉴定，戳记上各有暗记，外人瞧不出来，真假同业一看就知道。
银锭上的字号叫“三江茂”，小申还是头一回见到。就广州城里来说，除了大小同业铸的银锭，外来的银锭要么是两京的，要么是苏州、杭州、汉口、九江等大商埠熔铸的。基本上这些银锭的字号小申掌柜都知道。唯独这家没见过。
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