碎石河滩上立着十来根高越丈许的粗实木桩，木桩上头钉着一圈细些的木杆，木杆的末端绑着一根根带着铁钩的绳索，风一吹，铁钩叮叮当当地相互撞击，声音清脆，宛若风铃。
大木桩五六丈一个地沿着干涸的而河岸排成一排，木桩下面都堆满了柴薪，即使从没见过这套物什，结合着“火刑”两个字，张若水也猜出这些可能就是待会要派上用场的火刑架了。
等到日到中天的时候，一大队人马从城门的方向朝河岸走来，这队人正是三百个刑犯和押解他们的兵丁。
囚犯们像是羊群一样被士兵们驱策着，十来个一串的被拴在一起。所有的囚犯都是衣衫褴褛，体无完肤，有的甚至还缺胳膊少腿，鲜血正不断地从他们的伤口里涌出。显然，只有短短一天的牢狱生活就让这些反贼吃了不少苦头。
囚犯们被三四串一个小方阵地带到一座座刑架前跪下，整个过程中囚犯们都低着脑袋，不发一声。有的犯人虚弱的走不动，被压队的士兵一棒子敲碎了脑袋，也只闷哼了一声就软软地倒了下去。前面的囚犯头也不回，后面的则直接跨过地上抽搐的人体，眼都没眨地继续向前。
与死寂的囚犯们相比，河堤上的情况截然相反。死囚们刚一出场，就彻底的引爆了河堤上的人们的情绪。“抢劫家财，天理不容！”这是士绅老爷们的心生，“犯上作乱，国法必诛！”这是读书士子们的坚持，“杀人偿命，死不足惜！”这是普通百姓的控诉，“践踏圣教，杀头炙魂！”这是信徒们的诅咒。
河堤上的呼声连绵不绝，最后化为同一个节奏，同一个声音：
“杀！”
“杀！”
“杀！”
千万人的怒吼犹如一道洪流，连绵不绝，震耳欲聋，张若水甚至觉得脚下的大地都在颤抖。
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