叶天与宋青山年少相识，缘于宋青山的一次见义勇为，他无意中救了被叶家恶仆拐走卖给人牙子的叶家幼女，叶天的亲妹妹，将其送归叶家。
宋青山是叶家的大恩人，因与叶天年纪相仿，二人志趣相投成了知己好友，往来密切。
叶天乃富贵人家的公子熟读圣贤书，宋青山乃猎户之子平日里与长矛弓箭为伴，二人虽家世相差甚远，但他们一样的志存高远，文臣武将，匡扶社稷、定国□□。
年少时意气风发，待彼此真心实意，亦是唯一敢信赖托付之人。
叶老夫人姓梅，名唤香云，是农家女，与宋青山青梅竹马，若无后来的变故，她会在及笄后嫁与宋青山，与他结为夫妻。
可惜造化弄人，后来宋青山的父亲上山打猎时意外亡故，很快他的母亲便抛下他改嫁他人，那年他十六岁。
宋青山的父亲去世后，梅香云的父亲与后娘见无利可图便有了别的盘算，他们不让两人见面，宋青山上门求亲时被梅香云的后娘挖苦羞辱，心高气傲的宋青山便立誓定要出人头地，有朝一日风光迎娶梅香云过门。
那时叶天有意帮宋青山，但被宋青山拒绝了，宋青山将梅香云托付给叶天照顾后便去参军了，一去便杳无音信。
宋青山走后一年杳无音信，梅香云的后娘又动起了歪心思，想用梅香云换取更多的好处，竟要将梅香云卖给一个死了妻子的酒楼掌柜做填房，那是个已年过半百，半截身子入土的男人了。
梅香云自然是不愿意的，她那后娘便将她锁在屋里，等着到了商量好的日子将她绑了塞进轿子里抬到那人家里去。
好在梅香云头上还有一个同母所生的哥哥比她年长几岁，她哥哥娶妻后分家单过，但兄嫂待她极好，听她有难，兄嫂趁夜里将她救出来，兄长应她所求去找了叶天。
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