王润发也从来没把自己当做穷人，他生于广州长于广州，父亲过去是脚夫。给人抬轿子，生意不好的时候，也去码头上扛包。相比他父亲每天辛劳，一年才能赚不到10两银子，王润发真的很难产生贫穷的感觉。
他觉得他不但不是穷人。而且还是有为青年一个，他常常梦想着，等攒够了钱，就像工厂里经常流传的那样，某人自己开了一家小工厂，很快就发财之类的故事，他也要去开一家电焊厂。
但是一场经济危机，把一切都搞砸了。
王润发之前已经辞去了工作，那积蓄租了一个厂房，买了两台旧焊机。打算焊一些铁艺谋生，但经济危机来了，他的生意刚开张，却就没有了希望。
王润发一想到自己的决定，每每都想哭，为什么放着那么好的工作不干，非要出来自己干呢。
铁艺作坊出师不利不说，妻子也突然失业了，缫丝厂关门了。这下子没了生计，一家老小还要吃喝。一个两岁的孩子，还有照看孩子的老母，这可压垮了王润发的心理，几乎愁白了头。
天天跑生意都没有起色。一年之后他认命了，觉得自己就没有发财的命，于是他拉下脸，找到了番禺造船厂，想要重回船厂，谁知道船厂也正在裁员。他彻底没有希望了。
坐吃山空，仗着是老广州，一开始还能托熟人找一些零活，从去年开始，就连零活都不好找了。
王润发甚至想到了死来摆脱这一切。
这时候他才开始羡慕那些在读大学的同学，中国大学是精英教育，大学数量少，学生也少，因此国家慷慨的免除了所有费用，贫困学生还有生活补贴，即便经济危机也没有停止，看着那些无忧无虑的同学，王润发不由想起当年人家玩命学习的时候，他们却背着家长瞎混。
后悔已经没有那个精力了，找个活儿，养家糊口才是最现实的。
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