自露面起，青年的右手连同右臂便被一条长及手肘的黑稠护袖紧裹，据说里头有很骇人的伤，致使他右手形同虚设。起初他身体不大好，气虚力疲，外加废了一只手，添了许多乱，好在做事不贪图省力，寻常打杂渐渐都能应付。
老板拿他当半个儿子养，见他识字，官话也讲得不错，便想让他学个不用力气的手艺。那时候原先的说书先生养老有四五年，老板看他话多，就问他愿不愿意干这个。他也上道，次日就提着坛杏花酒，往养老的老先生那里跑，等又跑了一阵子，就开始在茶馆里试讲。
那时候正兴江湖的话本，人物均是赫赫有名侠客，他试讲的正是众人耳熟能详的群侠围攻红嵬教的第一折，起初有声有色，反响不错。往后几日他接着讲，讲到结局那天，座下的人交头接耳满脸狐疑。后来收场，才有好心的丫头告诉他，说你讲错了。
“杀了红嵬教教主之后，刀圣破火冲下山来，跟上官阙有什么关系？上官阙又没有武功，哪里敢上山去寻刀圣？”
他皱眉，说怎么会不对，我明明都背了，当即去翻话本。
小丫头也凑过去瞅，笑嘻嘻地指着白纸黑字：“你看，我没说错吧。”
后来每遇到江湖的话本，他老是星星落落地讲错，渐渐也就不讲了，赶巧又有了个秀才屡试不第改行说书，他就只在茶馆打杂。后来兴许是身体养好了，不在茶馆干了，搬出来住，做些杂活维生。
每逢茶叶长成，他做短工，为人摘茶；种稻子的季节，他替人育秧、犁田、抛秧、栽秧；农闲茶闲之际他便到街上等活干。他长得好，手脚干净脾气实在，都乐意用他，抬轿、挖井、修屋瓦、垒砖砌墙都先找他，别人不肯做的下水捞尸体、抬棺、起坟，他也都接。实在找不到事做的阴雨天，他就在落脚的地方糊灯笼、扎纸人、编竹篮。
除此之外，另一方面他也不闲着，修墙的时候和城中最漂亮的寡妇好上，处着处着都到谈婚论嫁的地步。
说也奇怪，他忙里忙外，却在冬季消停下来，只在住处做些手艺，并不出门觅活干。不过不停地做工，他除了吃饭，逢冬买些止疼的膏药，偶尔为寡妇打副银镯银耳坠，也没别的花销，不到一年就积住了钱，正巧有位回茶城的老人故世，子女回来奔过丧，要变卖老房子，要价很低。
这家的老人是青年帮着下葬的，得知了这个消息，他算了下手里的钱，打听了一个山外的钱庄，经茶馆老板娘担保，借了笔钱，付了这旧宅的前款。
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