镇南门外的通运桥上，一队行人加快了脚步。这座通运桥是万历三十三年神宗敕建的石桥，名“通运”。
桥南北向横跨在萧太后河上，长十三丈，宽三丈。桥身两边栏板内外两面均有浮雕宝瓶，线条简捷，刀法流畅，瓶纹有别。望柱上的石狮雕刻精美，神态各异。
过路的旅人却无心观赏石桥，十多个伴当仆役，簇拥着两头健骡并一辆骡车来投店。
伴当说不上魁梧高大，但是个个干练精悍，一色的青布直身，腰系板带。腰悬朴刀，手持哨棒。一看便是大户人家家丁护院。如今天下骚动，京师也不例外，出城数十里便有劫道的危险。
一名青年男子头戴范阳笠，缀着一朵红缨，外罩一件哆啰呢的大氅，腰悬一柄边军式样的倭刀。骑在一匹马骡上，马骡膘肥体壮。刷洗的十分干净，配的更是新潮时髦的“澳洲皮鞍”。显见骑者是一位富家少爷。
镇门口照例有镇丁盘查――越是到了快关镇门的时候，盘查就越加细致。官面上的理由是防着有歹人卡最后的关头进出镇子，实则是借机勒索。然而看到这一行人马的气势，为首的镇丁却没敢多言语，退了几步，直接让人马进了镇子。
骡子上甩出一串铜钱，落在镇丁手里：“赏你们的。”
镇丁刚要道谢，一行人马已经穿过门洞，往镇内扬长而去。
(本章完)
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