珍姐拿着行李，随着队伍走出了黄华寺的大门。
午后的阳光亮堂堂的，照得人几乎睁不开眼睛，身上暖烘烘的。她抬起头来看着新换过匾额的山门——十五年里，这是她第二次走过这里。第一次，是她背着才满周岁的儿子，跟着这里的管事婆娘，走着雨后的泥地，从城里一步一滑的走过来的。她还记得，那天的天气也是这么好，可是她的心却是愁云笼罩：死了男人，家里一贫如洗，还带着个才满周岁的儿子。走投无路听了旁人的劝说才来里守节。
这一来就是整整十五年，十五年里，除了她哭干了眼泪，把儿子小小的身体抱到后面去火化那次之外，便再也没出过清节院的大门——遑论这黄华寺的山门了。管事的孙嫂子有一回很骄傲的说，这清节院里从前有过守寡五十年没出过院门的节妇。
珍姐从来没有想过自己能活着从这里出来——儿子已经死了，她最后的希望也破灭。唯有她死后送到流花桥化人场的时候才会被从这里抬出去了。
院里的日子，长得象没边，每一刻都好像是在苦捱，却又快得象闪电，一眨眼，她已经在这里待了整整十五年了。澳洲人打近来的时候，当初入院的时候在的那些节妇们，大半已经不在人间。
苦呀……这是节妇们常年念叨的一句话。吃不饱，披星戴月的纺纱，都是苦，可也不是熬不住的苦，真正的苦是前途茫茫，不知道归宿何在的苦。我真得要在这里住到死么？珍姐不止一次的在入睡前问自己。许多女人大约也问过，有些人捱不住这苦闷，疯了；有的干脆在屋后的树上挂上一条裙带让自己解脱了。
许多人信佛，念经，祈求来世。珍姐也跟着一个老姐姐学念过经，可是一点也不能解脱胸中的苦闷。这茫然无边的日子到底还要过多久呢？有时候她觉得真不如死掉——唯有死亡才能解脱这漫漫无边的苦海。
没想到，她还真得脱出了苦海。她贪婪的望着山门外的世界，有了再世为人的感觉。
身边的姐妹们，也一个个的在山门前停住了脚步，迷惘的望着外面的世界，不敢迈出步去——她们离开这个世界已经太久远了。
“大家不要发呆，赶紧走啊，班船可不等人啊。当心脚下。”负责护送她们去临高的陆橙见状催促道。
山门的另一边也出来了一队拿着行李的女子——这是准备去广州城“学员”们，比起“节妇”，她们要活泼许多，一路叽叽喳喳的说个不停，脸上都带着欢快的笑容。
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